Еще в начале прошлого века на месте нынешнего Сан-Клементе была маленькая, тихая деревушка. Своим рождением в качестве города Сан-Клементе обязан предпринимателю Оле Хансену, который в 1926 году за 1 миллион долларов купил 2 тысячи акров земли на побережье океана.

Хансен мечтал построить город в стиле "испанской деревни у берега моря", и он добился своей цели. Белые домики в стиле стукко с красными черепичными крышами, улочки с изящными испанскими названиями, цветущие кустарники вдоль дорог – все здесь напоминает о далекой Испании.
Благодатный климат, красота и комфортабельность Сан-Клементе стали той притягательной силой, которая манила и манит в этот город все новых и новых жителей. Особую популярность Сан-Клементе принесло то, что в 1969–1974 годах во время президентства Ричарда Никсона здесь находилась его летняя резиденция, которую в шутку называли "западным Белым домом".