Небольшой городок Барстоу расположен в северной части округа Сан-Бернардино, примерно на полпути между Лос-Анджелесом и Лас-Вегасом, у въезда в Национальный заповедник Мохаве. Барстоу был основан в конце 80-х годов XIX века, когда в горах Калико, что на западе пустыни Мохаве, началась добыча серебра и буры. В те годы местные рудники считались одними из богатейших в Калифорнии, однако "серебряная лихорадка" продлилась недолго – чуть более 20 лет, после чего пошла на убыль, а небольшие горняцкие поселения постепенно превратились в города-призраки. Один из них – Калико – находится буквально в 5-ти милях от современного Барстоу. Сегодня в Калико воссоздана подлинная атмосфера времен "Старого Запада", городок на треть состоит из оригинальных построек, а на 2/3 тщательно восстановлен.

Можно отметить один весьма забавный факт, связанный с историей Калико, американской практичностью и… джинсами. Именно в Калико в 1948 году случайно были обнаружены потертые до дыр штаны, сшитые фирмой Леви Страусса где-то в 1890 году – в те времена, когда джинсы считались рабочей одеждой, предназначенной для старателей, фермеров и ковбоев. Женщина, нашедшая джинсы, будучи человеком небогатым, привела их в порядок и стала носить. Позднее фирма выкупила у владелицы историческую реликвию за 25 долларов и несколько пар новых штанов. Сейчас эти, по-видимому, самые старые из сохранившихся джинсов хранятся в музее компании, и говорят, они мало чем отличаются от модели "Levi's 501".

Барстоу избежал печальной судьбы своих ближайших соседей, потому что оказался на пересечении важнейших транспортных артерий, пролегающих через южные районы Калифорнии. Еще в 1888 году сюда пришла одна из линий железнодорожной компании "Санта-Фе", а свое название город получил в честь тогдашнего президента этой компании. В начале XX века до Барстоу добрался легендарный 66-й хайвей – "Главная улица Америки", – воспетая в бесчисленных литературных произведениях, кинофильмах и телесериалах. Ну а главная улица (Main Street) самого Барстоу стала маленькой частью этой знаменитой американской дороги.

Без особого преувеличения Барстоу можно назвать городом-часовым, стоящим на страже национальной безопасности США. В радиусе 50 миль от него находится примерно с десяток военных баз, учебно-исследовательских центров и полигонов, так или иначе связанных с обороной страны и освоением космоса. В их числе военно-воздушная база "Эдвардс", знакомая нам по многим голливудским фильмам, центр космической связи НАСА "Голдстоун", база Корпуса морской пехоты "29 Палмз", армейский учебный центр "Форт Ирвин", центр вооружений ВМФ "Чайна-Лейк" и другие. Барстоу известен тем, что еще в декабре 1944 года на близлежащем полигоне "Лич-Спринг" были проведены успешные пусковые испытания ракеты "Прайвит А", созданной в рамках одной из первых национальных программ ракетостроения. А на пороге третьего тысячелетия, не где-нибудь, а именно в Барстоу состоялись испытания и первая публичная демонстрация нового планетохода (марсохода), разработанного российскими конструкторами, и нового космического скафандра, созданного специалистами НАСА.

Сумел Барстоу "прописаться" и в Книге рекордов Гиннеса. В 1982 году неподалеку от города была запущена крупнейшая в мире солнечная электростанция "Солар-1" мощностью 10 МВт. И надо сказать, что сейчас в Калифорнии вопросу получения энергии из нетрадиционных источников уделяется очень большое внимание, начался переход от экспериментов к широкомасштабному внедрению. Согласно принятой недавно программе, планируется, что к 2017 году 20% вырабатываемой в штате электроэнергии будет получено из возобновляемых источников, а более миллиона домовладений будут оснащены солнечными энергосистемами.